Lors du calcul d’une structure par éléments finis, le cadre des hypothèses de modélisation doit être posé ainsi que les objectifs à atteindre, qui sont généralement la détermination de :
la configuration déformée provoquée par un chargement statique (permanent), quasi statique (sans effet d’inertie) ou dynamique (chargement rapide) ;
l’état interne tel que les contraintes, les dommages induits (fissuration, etc.).
Parmi les hypothèses de modélisation, il est préférable de traiter, par ordre chronologique :
le choix de la formulation générale ;
la dimensionnalité de la modélisation ;
le choix des éléments ;
la définition des interactions avec l’environnement.